Qui sont ces enfants?

Une enfance dans le silence 

En Suisse, quelque 100’000 enfants vivent avec un parent souffrant d’une consommation problématique d’alcool ou d’une autre substance. 

Ces enfants aiment leurs parents et ne veulent pas leur causer de tort. Ils cachent alors souvent la situation familiale et portent ce secret durant leur enfance. Leur souffrance n’est souvent pas reconnue. 

La dépendance, une maladie qui touche toute la famille

Lorsqu’un parent est dépendant, toute la famille en souffre : la personne concernée, mais aussi son ou sa conjoint-e et ses enfants. 

Pour les enfants, avoir un parent dépendant signifie bien souvent un climat familial tendu, conflictuel, imprévisible ou incohérent. C’est aussi être confronté-e au quotidien à la peur, la honte, la culpabilité, l’insécurité et l’isolement.

Des conséquences jusqu’à l’âge adulte

Les enfants de parents dépendants constituent une population particulièrement à risque de développer une dépendance ou une autre maladie psychique à l’âge adulte. Par rapport aux enfants issus de familles sans problème d’alcool, les enfants de parents alcooliques ont un risque six fois plus élevé de développer une dépendance. 

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Facteurs de protection

Quel que soit leur âge, les enfants de parents dépendants ont besoin de soutien. Des facteurs de protection pour ces enfants ont été identifiés : 

  • Avoir la possibilité de parler à une personne de confiance et d’être reconnu dans son vécu parfois difficile
  • Une relation stable avec le parent non dépendant ou un adulte de confiance
  • Une routine quotidienne (p.ex. heures de repas) et des rituels familiaux (fêtes, activités)
  • Une bonne estime de soi
  • Des centres d’intérêts et des projets personnels

Briser le tabou

La question de la dépendance au sein de la famille est un sujet encore tabou. Pour aider ces enfants à briser le silence et les aider dans leur souffrance, ce tabou doit être brisé. Nous avons tou-te-s la responsabilité d’offrir un climat social qui permette aux parents, aux proches et aux enfants concernés de chercher de l’aide et du soutien.

Chacun-e peut agir

Chacun-e a peut-être dans son entourage privé ou professionnel un enfant qui vit avec un parent dépendant. En tant que proche, oncle, tante, grand-parent, voisin-e, enseignant-e, éducateur-trice, médecin, etc. nous pouvons tou-te-s agir pour sortir du silence !

En tant que personne de confiance, comment aider un enfant de parent dépendant? 

Ces enfants ont besoin d’un cadre sécurisant. Avoir dans leur vie un-e adulte en qui ils peuvent avoir confiance  et qu’ils peuvent contacter en cas de besoin est une ressource précieuse. L’autre parent peut jouer ce rôle, mais aussi un autre membre de la famille (grand-parent, oncle, tante, etc.) ou un autre adulte (enseignant-e, etc.)

  • Expliquez-lui que la dépendance est une maladie.
  • Dites-lui qu’il n’est pas responsable de la consommation ou du comportement de son père ou de sa mère. 
  • Renforcez sa confiance et son estime de soi. 
  • Mettez en place un cadre de vie structuré qui le rassurera : heures de repas, de coucher fixes, rituels.
  • Accordez-lui de l’attention : intéressez-vous à lui, à ses activités, prenez les repas ensemble.
  • Encouragez des activités de loisirs.
  • Préparez-le à faire face aux situations d’urgence.
  • Evitez qu’il soit confronté à des situations dangereuses ou angoissantes.